Japanische Ingenieurskunst Made in USA - eine beispielhafte Symbiose aus Leidenschaft, Faszination und Qualitätsbewusstsein für außergewöhnliche Messer, gemacht für außergewöhnliche Menschen und angesichts der bewegten Geschichte ein versöhnliches Zeichen der Annäherung beider Länder. Weiter voneinander weg könnte jedoch die gemeinsame Linie von KAI, Kershaw und Zero Tolerance nicht beginnen, sowohl im geografischen, politischen,– als auch im strategischen Sinne.
Pete Kershaw, naturbegeisterter Angler, Jäger und Tüftler hatte bei seinen Ausflügen in die Wildnis zu seiner Ausrüstung stets das passende Equipment dabei: wetterfeste Kleidung, Abenteuerlust und selbstverständlich das richtige Messer. 1974 beschloss er diese Leidenschaft zu teilen, um die Natur anderen Menschen noch näher bringen zu können. In Lake Oswego im US-Bundestaat Oregon gründete er nahe einer Zementfabrik das Unternehmen Kershaw. Anfangs stand die Herstellung von Jagd- und Outdoor Messern im Vordergrund. Auf der anderen Seite des Erdballs, im Land der aufgehenden Sonne, produziert das Unternehmen KAI seit 1908 Klingen von herausragender Qualität und exzellentem Ruf. Präsident und CEO Saijiro Endo II plante Ende der 1970er Jahre einen Wachstumskurs mit starker Konsolidierung vor allem auf dem nordamerikanischen Kontinent. Das Marktpotential, die Philosophie und der unbedingte Qualitätsanspruch waren für beide Seiten maßgebliche Gründe für die gemeinsame Zusammenarbeit, die seitdem Bestand hat. Mitte der 1990er Jahre lief das erste klappbare Taschenmesser von Kershaw vom Band. Seitdem rückt der Fokus immer mehr auf EDC- sowie taktisch orientierte Messer. Mit einer Erweiterungsinvestition im Jahre 1996 wurde die Produktionsstätte nach Wilsonville verlagert, um das Markpotential optimal auszuschöpfen.
Nachdem sich Pete Kershaw aus dem Tagesgeschäft zurückgezogen hat, leitete Jack Irigashi die operativen Geschicke und lüftete das Unternehmen einmal frisch durch. Der Anspruch: Vorreiter in Qualität, Technologie und Innovation zu werden, um mit einem optimalen Preis-Leistungs-Verhältnis weitere Marktanteile zu gewinnen. Die Vision wurde Realität, und Kershaw revolutionierte beispielsweise die federunterstützte Öffnung mit dem SpeedSafe Mechanismus.
Ein völlig anderer Ansatz liegt Zero Tolerance zu Grunde, das im Jahre 2006 von KAI USA als Hersteller von Premium-Messern für den professionellen Bereich rund um Militär, Polizei oder Sicherheitsdiensten gegründet wurde. Die Einsatzmesser stehen für beste Materialien, intuitive Bedienbarkeit, fortschrittliches Design, modernste Technologien und nicht zuletzt für Qualität Made in USA. Im Laufe der Zeit entwickelte sich auch außerhalb der professionellen Anwendung eine wachsende Fangemeinschaft, so dass ZT in den Folgejahren eine EDC-orientierte Ausrichtung anstrebte, ohne die eigenen Wurzeln aus den Augen zu verlieren.
Als Meilenstein gilt das Zero Tolerance 0350, das als erster Assisted Folder Berufsanwender und Privatnutzer gleichermaßen begeisterte. Es kommt daher nicht von ungefähr, dass die Messer unlängst den Ruf als „kraftstrotzende Biester“ genießen. Als Zeugnis der unermüdlichen Arbeit dekorieren zahlreiche Auszeichnungen die Korridore von KAI USA, unter anderem der Blade Show’s Overall Knife of the Year-Award für das Zero Tolerance 0777 mit Sub-Frame Lock. Heute arbeiten Kershaw und Zero Tolerance im Stammwerk in Tualatin, Oregon immer weiter an neuen Designs und Technologien.